槟榔是东南亚热带国家的一种特色食品，其原产于马来西亚，在我国主要分布于云南、海南及台湾等地区。在台湾还有一首耳熟能详的情歌：高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝，谁先爬上我替谁先装。少年郎采槟榔……可见槟榔在当地受欢迎的程度，不过大部分人都受不了槟榔的味道，那么为什么有这么多人喜欢吃槟榔呢？吃槟榔会致癌是真的吗？
在我国，吃槟榔的地区主要有湖南、云南、海南以及台湾地区，而这么多人喜欢吃主要是因为环境以及槟榔的功效。槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。在古代，槟榔的药用价值要高于食用价值，其种子可入药，有杀虫、破积、下气、行水的功效，是我国名贵的四大南药之一。主治虫积，食积、气滞、痢疾、驱蛔、外治青光眼，嚼吃起兴奋作用。槟榔的主要有三大功效：
1、抵御瘴气
槟榔具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有洗瘴丹的别名。像海南山多靠海，湖南山林多，湿气重，瘴气重，吃槟榔有益抵御瘴气。
2、驱寒保暖
槟榔嚼食后，人往往感到精神兴奋，面颊酡红，身上微微发汗，就像喝过酒一般。过去住高山地带的民众常以吃槟榔来御寒，和消除紧张劳动后的疲劳。
3、驱虫消食
槟榔含有的成分可治小儿虫积腹痛，消化不良，起到驱虫消食的作用。
槟榔可致癌
虽然槟榔有着三大功效，但是相对来说槟榔的害处也是比较大的。首先多吃槟榔可致癌，南方医科大学中西医结合医院肿瘤中心肿瘤三科主任医师陈继跃教授在接受家庭医生在线之前相关采访中表示根据研究发现，常嚼食槟榔的国家如印度、巴布亚新几内亚口腔癌发病率在世界前列，嚼槟榔盛行的台湾，口腔癌发病率也很高。这是因为嚼槟榔会引起口腔黏膜充血水肿，容易造成细菌感染引起炎症，长期炎症的刺激是导致口腔癌的原因。而且医学研究发现槟榔果中的槟榔素和槟榔碱具有潜在的致癌性。
世界卫生组织下属的国际癌症研究中心(IARC)于2003年8月7日发表结论认定咀嚼槟榔可致癌。其发表的1类致癌物清单中有三个与槟榔有关：槟榔果、含烟草的槟榔嚼块以及不含烟草的槟榔嚼块 。因此长期嚼食槟榔或者食用槟榔过量易引发癌症，医生建议一般不推荐食用槟榔，尤其是孕妇。